Jack Wilshere känner Max Dowman bättre än de flesta. 

Som tidigare tränare i Arsenals akademi arbetade han nära den omtalade mittfältstalangen och såg tidigt vilken nivå den nu 15-årige spelaren besitter. 

I dag leder Wilshere Luton, men minns tydligt ögonblicket då han förstod vilken potential Dowman hade.

Det var under en match med Arsenals U18-lag som Wilshere bestämde sig för att ge då 13-årige Dowman chansen.

Nu berättar för Mirror att det var i det ögonblicket han insåg att mittfältaren låg flera år före sin utvecklingskurva.

– Jag sa: ”Max, kom ihåg att du möter spelare som är fem år äldre än du, vilket är okej, men gå inte in i dueller. Spela enkelt, en eller två touch.”

Det blev inte riktigt som han väntat sig.

– Han kom in och det första han gjorde var att springa runt tre spelare, spela snett inåt och vi gjorde mål. Jag tittade på min assisterande och jag hade aldrig sett något liknande.

När Wilshere får frågan om Dowman är bättre än han själv var i samma ålder tvekar han inte.

– Han är bättre än mig. Men det jag ser som liknar oss är kärleken till spelet. Jag har jobbat med spelare som inte ens tittar på matcher, men han älskar det. Han älskar Arsenal.

Han jämför också Dowmans situation med hur han själv hade det som ung i klubben.

– För mig var det Cesc Fabregas en stor förebild. Det var annorlunda då eftersom vi inte hade en äldre ledare. När jag kom till England var John Terry fantastisk för mig och coachade mig genom varje minut av matcherna.

Wilshere beskriver hur Fabregas fungerade som ett exempel både i spelstil och i beteende.

– Han ledde genom att vara ett föredöme, pratade med mig och hjälpte mig. Han var min förebild med hur han spelade och hur han uppförde sig. Han var 16, jag var 12 och han var i A-laget. Jag tittade och tänkte: ”Det är det där jag behöver göra.”

Han avslutar med en reflektion om tiden bredvid Fabregas i Arsenal.

– En av mina största ånger är att han lämnade. Vi spelade bara tillsammans i ett år och jag önskar att det hade varit längre.