Florian Wirtz, 22, jagades av bland annat Bayern München och Manchester City.

Den tyske landslagsstjärnan kopplades även ihop med Real Madrid.

Den 20 juni stod det klart att Wirtz lämnar Bayer Leverkusen för Liverpool i en rekordaffär.

Prislappen landade på 100 miljoner pund plus 16 miljoner pund i bonusar. Det gör Wirtz till Premier Leagues dyraste värvning någonsin.

Leverkusens sportchef Simon Rolfes berättar nu om förhandlingarna.

– Florians krav var att alla skulle vara bekväma med flytten. Han berättade bokstavligen för oss att han hoppades att Bayer 04 också skulle vara nöjda med resultatet. Det fanns inte ett enda ögonblick (där vi insåg att han ville lämna), utan snarare en utveckling. Vårt mål var att förlänga Florians kontrakt och behålla honom i minst ett år till. Gradvis kände vi att han var mer intresserad av att göra en flytt, säger han till Bild.

– Från och med februari och mars fokuserade diskussionerna mer på andra klubbar och andra ligor. Vi visste alltid vad han tyckte. Vi visste från föräldrarna som de (klubbarna) pratade med. Klubbarna från utlandet informerade oss också, och de hanterade frågan på ett mycket professionellt och seriöst sätt, fortsätter Rolfes.

Till slut föll alltså valet på Liverpool.

– I maj berättade han för oss att han hade bestämt sig för att gå till Liverpool FC. Jag tror att han passar mycket bra för Liverpool. Klubben har tagit honom på största allvar. Florian fick förstå att de vet exakt varför de vill ha honom. Detta tillvägagångssätt var en mycket viktig aspekt av det övergripande paketet för honom, säger Rolfes och fortsätter:

Det var tydligt för mig från början av förhandlingarna att det skulle ordna sig.

– Alla klubbar som hade kontaktat oss i förväg var tydliga med i vilken region övergången skulle ske. Vi förhandlade med Liverpool först efter att Florian berättat att det var hans föredragna klubb. Det var tydligt för mig från början av förhandlingarna att det skulle ordna sig. Självklart kämpar alla för sin position, men det var alltid respektfullt. Människorna i båda klubbarna känner varandra så väl att ett personligt möte inte var nödvändigt. Vi hanterade transaktionen via telefon, e-post och videokonferens.

Rolfes är tillfreds med hur Leverkusen lyckats utveckla Wirtz.

– Vi som klubb kan vara lika stolta över det som Florian. Vi skrev kontrakt med honom i början av 2020 vid 16 års ålder och byggde upp en mycket förtroendefull relation med honom och hans föräldrar. Han har mognat till en global stjärna hos oss, säger han och fortsätter:

Det är viktigt att han står bakom sitt beslut till 100 procent.

– Med sin träningsstil, spelstil och ambition har han lyckats ta klubben till en ny nivå under de senaste fem och ett halvt åren, tillsammans med de andra spelarna. Han har själv utvecklats varje år. Han är 22 år nu, och han har mognat till en person som fattade det här beslutet på egen hand. Det är viktigt att han står bakom sitt beslut till 100 procent.